Erhebt British Airways bald Steuern auf Flugmeilen?
Urlauber, die zusätzliche Avios-Punkte bei British Airways erwerben, könnten erstmals besteuert werden. Das ist dem Umstand geschuldet, da das HMRC (Her Majesty’s Revenue and Customs), die britische Steuer- und Zollbehörde, eine Untersuchung des beliebten Vielfliegerprogramms eingeleitet hat.
Steuerbeamte haben der Muttergesellschaft von British Airways, IAG, mitgeteilt, dass sie die Besteuerung von Avios-Punkten überprüfen. Derzeit sind Avios-Punkte von der Umsatzsteuer befreit, da sie als Flugmeilen klassifiziert sind. Die meisten Punkte werden entweder für Flüge mit British Airways vergeben oder durch Ausgaben mit einer BA-Marken-Kreditkarte gesammelt.
Jedoch ermöglicht die Fluggesellschaft ihren Kunden auch, zusätzliche Avios-Punkte direkt zu kaufen, um ihr Punkteguthaben aufzufüllen und die für Flüge benötigten Stufen zu erreichen. Avios-Punkte können auch für Dinge jenseits von Flugreisen ausgegeben werden.
IAG gab am Freitag bekannt, dass die Steuerbehörde vor einigen Wochen Kontakt aufgenommen hat, weil diese davon ausgeht, dass gekaufte Avios besteuert werden müssten. IAG erklärte in dem Zusammenhang: „Das HMRC ist der Meinung, dass die von IAG Loyalty erhobenen Gebühren für die Teilnahme / Mitgliedschaft im Avios-Programm umsatzsteuerpflichtig sind.“
Alan Pearce, Partner bei der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Blick Rothenberg, sagte, dass das Ausgeben von Avios-Punkten für Dinge außer Flüge möglicherweise die Sichtweise des HMRC beeinflusst hat, dass „dies ein Bereich ist, in dem die Umsatzsteuerbehandlung falsch ist“.
Das könnte dazu führen, dass BA-Kunden, die ihr Avios-Guthaben auffüllen möchten, um eine für den Kauf eines Fluges benötigte Stufe zu erreichen, möglicherweise mehr zahlen müssen, da die Steuer zusätzlich zum Preis der Punkte erhoben wird.
Dan Neidle, ein Steuerexperte bei Tax Policy Associates, sagte, eine HMRC-Entscheidung gegen die Fluggesellschaft könnte auch „die Kosten für einige Unternehmen erhöhen, die Avios-Punkte vergeben“. Er fügte hinzu: „Diese Kosten würden dann unweigerlich an die Verbraucher weitergegeben.“
Kunden von British Airways sammeln derzeit Punkte, basierend auf der Entfernung, die sie mit der Fluggesellschaft fliegen. Sie können auch Avios-Belohnungen für die Buchung von Hotels oder Pauschalreisen erhalten, während die Fluggesellschaft einen Deal mit American Express hat, der den Fliegern für jeden ausgegebenen Euro Punkte gewährt.
Die Fluggesellschaft verkauft aber eben Avios-Punkte auch direkt an Verbraucher und bietet monatliche Abonnements für Avios-Belohnungen an.
Es war zunächst nicht klar, ob das HMRC beabsichtigt, auf alle Avios-Sammlungen Umsatzsteuer zu erheben, da Flugmeilen normalerweise nicht umsatzsteuerpflichtig sind. IAG lehnte es ab, weitere Kommentare zur Untersuchung abzugeben und hat keine Schätzung für die mögliche Steuerrechnung abgegeben. HMRC lehnte es ebenfalls ab, ein Statement zur Sache abzugeben.
British Airways hat mehr als 7 Millionen Mitglieder in seinem „Executive“ Prämienclub, die 2022 mehr als 100 Milliarden Avios-Punkte gesammelt haben und das Geschäft ist ein großer Gewinnbringer für IAG.
IAG sagte, es glaube, es habe „starke Argumente, um seine Umsatzsteuerbuchhaltung“ für Avios zu unterstützen. Die Gruppe fügte hinzu, dass jede Entscheidung von HMRC gerichtlich angefochten werden könnte.
Die Fluggesellschaftengruppe sagte weiter, sie sei in den vergangenen Wochen über die neue Interpretation der Steuerbehörde hinsichtlich der Umsatzsteuergebühren informiert worden. Die Behörde habe noch nicht entschieden, ob die Gebühr „rückwirkend“ sein würde, was bedeutet, dass sie versuchen könnte, Millionen an Umsatzsteuer zurückzufordern.
Es bleibt spannend, wie sich die Situation hier entwickelt. Wir werden das weiter verfolgen.